Žije v potocích a řekách Evropy i asijské části Ruska. Chybí pouze v Irsku, Walesu, Skotsku, Norsku, severním Švédsku a Finsku. U nás se vyskytuje po celém území ve vhodném prostředí. Pro svůj skrytý způsob života však není tento druh příliš známý. Obývá především stojaté a pomalu tekoucí mělké vody s písečným a vzácněji také balvanitým dnem. Zdržuje se trvale při dně, do něhož se zarývá a vysouvá obvykle jen hlavu a ocas. Za potravu mu slouží drobní bezobratlí živočichové dna. Je krátkověkou rybou, dožívá se 3-4 let. Roste velmi pomalu a dosahuje obvykle délky do 10 cm a hmotnosti do 50 g. Pohlavně dospívá ve stáří 2 let. Samci mají při bázi druhého paprsku na vnitřní (svrchní) straně prsní ploutve zduřeninu ve tvaru šupiny. Prsní ploutve jsou u samců užší než u samic. Tření probíhá v dubnu a květnu.

Tělo je protáhlé, z boků včetně hlavy zploštělé. Okolo ústního otvoru je rozmístěno 6 vousků, 4 na horním okraji a 2 v koutcích úst. Pod okem je vztyčitelný kostěnný trn, jehož vrchol je rozdvojenný. Hřbetní strana těla je šedohnědá, s početnými drobnými tmavými skvrnami, boky a břišní část těla jsou bílé nebo nažloutlé. V podélné hřbetní linii je dále přítomno 12-20 okrouhlých šedohnědých skvrn. Na bocích při postranní čáře jsou další dvě podélné řady šedohnědých skvrn. V horní řadě jsou skvrny drobnější a většinou splývají, v dolní řadě jsou větší a jejich počet kolísá mezi 12-20. Na hřbetní a ocasní ploutvi jsou rozmístěny drobné hnědé skvrny ve 2-3 příčných řadách. Při základu ocasní ploutve, blíže k hřbetu, je umístěna větší černá nebo tmavošedá skvrna. Mezi hřbetní a ocasní ploutví není kožní kýl.