Vyskytuje se především v Dunaji, od německého úseku po deltu, a též v řece Dněstru, v jeho horním a středním toku. Na Slovensku je znám a loven v úseku Dunaje a řekách Tisa, Ondava, Váh, Laborec a jejich přítocích. V minulosti se vyskytoval také v dolním toku řeky Moravy, nyní je však jeho výskyt v této lokalitě vzácný. Žije výlučně v proudech velkých řek se štěrkovitým až písčitým dnem. Je to málo pohyblivá ryba, ve dne pobývající v úkrytech a lovící potravu převážně v noci. Tuto skutečnost potvrzují především noční úlovky rybářů. Dorůstá maximální velikosti 40 cm a hmotnosti 1 kg. Živí se bezobratlými živočichy a drobnějšími rybkami. Z dosud velmi kusých údajů o jeho rozmnožování vyplývá, že tření probíhá v dubnu a květnu. Samice kladou lekavé jikry na štěrkovité dno v korytech řek.

Tělo je protáhlé, spíše nižší, vřetenovité. Hlava je relativně velká, shora výrazně zploštělá a zčásti pokrytá šupinami. Má dvě hřbetní ploutve, v přední jsou výlučně tvrdé paprsky. Šupiny jsou při pohmatu drsné, z čehož bylo také odvozeno jeho české jméno. Základní zbarvení těla je žlutošedé, ve hřbetní části až s nahnědlým odstínem, v břišní pak světlejší až bělavě žluté. Přední část břicha je pokryta šupinami. Zbarvení těla je dále doplněno po celém těle rozptýlenými malými tmavými skvrnami a čtyřmi příčnými pruhy, které však často bývají nezřetelné.